Pruneaux : des bienfaits insoupçonnés contre le cancer ? Ce que dit la science

Des études prometteuses chez l’animal

L’hypothèse d’un rôle protecteur des pruneaux contre le cancer colorectal repose sur plusieurs mécanismes biologiques :

1. Richesse en fibres : les fibres augmentent le volume des selles, accélèrent le transit et diluent les agents cancérigènes potentiels dans le côlon.

2. Effet prébiotique : les pruneaux nourrissent les bonnes bactéries intestinales, favorisant un microbiote équilibré (un facteur protecteur reconnu).

3. Composés phénoliques : ces antioxydants neutralisent les radicaux libres et réduisent l’inflammation chronique, un facteur de risque de cancer.

Des études menées chez l’animal (rats) ont montré qu’une consommation régulière de pruneaux était associée à une diminution du nombre de lésions précancéreuses du côlon. Une étude a observé une réduction de 30 à 50 % des cryptes aberrantes (précurseurs de tumeurs) chez des rats exposés à un cancérigène.

Et chez l’homme ?

Les données chez l’homme sont encore limitées, mais encourageantes. Plusieurs études épidémiologiques suggèrent qu’une consommation élevée de fruits secs (dont les pruneaux) est associée à un risque moindre de cancer colorectal.

Une étude de 2018 (National Health and Nutrition Examination Survey) a constaté que les consommateurs de fruits secs présentaient un risque de cancer colorectal inférieur de 20 à 30 % par rapport aux non-consommateurs. Cependant, ces études ne peuvent pas isoler l’effet spécifique des pruneaux, car les consommateurs de fruits secs ont souvent une alimentation globalement plus saine.

Les chercheurs restent prudents : des études cliniques randomisées chez l’homme sont nécessaires pour confirmer le lien de causalité.

Autres cancers : estomac, pancréas, intestin ?

Plus largement, certaines recherches suggèrent que la consommation de fruits secs (pruneaux, dattes, raisins secs, abricots secs) pourrait être liée à une réduction du risque de cancers :

• Cancer de l’estomac : les antioxydants pourraient protéger la muqueuse gastrique.

• Cancer du pancréas : les composés anti-inflammatoires pourraient réduire le risque.

• Cancer de l’intestin grêle : par les mêmes mécanismes que pour le côlon.

Mais là encore, il est difficile d’attribuer ces effets spécifiquement aux pruneaux, faute de données suffisantes. Les études sont souvent observationnelles et ne peuvent pas prouver la causalité.

Autres bienfaits avérés des pruneaux

Transit intestinal : l’effet bien connu

Un pruneau contient entre 0,5 et 1 g de sorbitol, un sucre naturel mal absorbé qui attire l’eau dans l’intestin et stimule le transit intestinal. Associé aux fibres (insolubles, qui augmentent le volume fécal), c’est un laxatif doux et naturel, sans les effets secondaires des laxatifs chimiques (dépendance, irritation).

Santé cardiovasculaire

Les pruneaux sont riches en potassium, qui aide à réguler la pression artérielle. Leurs antioxydants réduisent l’oxydation du cholestérol LDL (prévention de l’athérosclérose). Plusieurs études ont montré qu’une consommation régulière de pruneaux (5 à 10 par jour) réduisait la pression artérielle systolique.