Il tousse sans pouvoir guérir pendant des mois : les médecins lui retirent deux sangsues vivantes des voies respiratoires

Une toux qui s’étire sur des semaines, des crachats de sang inquiétants, une gêne persistante de gorge. Les traitements habituels ne changent rien. Et pour cause : la cause n’a rien d’une bronchite banale. Quand les médecins décident de pousser plus loin les investigations et pratiquent une bronchoscopie, ils découvrent l’impensable — deux sangsues vivantes accrochées aux parois des voies respiratoires du patient.

Un cas qui paraît tout droit sorti d’un cauchemar, mais qui est pourtant parfaitement documenté dans la littérature médicale internationale. Un rappel brutal que certaines affections rares existent bel et bien, et qu’elles peuvent passer inaperçues pendant des semaines, masquées derrière des symptômes qui ressemblent à ceux d’une infection ordinaire.

Des semaines de toux inexpliquée : quand les traitements classiques ne fonctionnent pas

Tout commence, dans ce type de cas, par une toux qui ne cède pas. Un homme de 74 ans s’est présenté à l’hôpital avec des plaintes d’hémoptysie — crachats de sang —, une toux persistante et une gêne pharyngée évoluant depuis 45 jours. Rien d’exceptionnel en apparence : ce type de symptômes oriente naturellement vers une bronchite, une infection respiratoire, voire un début de pathologie pulmonaire.

La première étape est logique : un scanner thoracique. L’examen a révélé une ombre de tissu mou dans la trachée supérieure. Un résultat suffisamment intrigant pour justifier une exploration plus approfondie. C’est la bronchoscopie — cet examen consistant à introduire une sonde à fibre optique dans les voies respiratoires — qui va tout changer.

La bronchoscopie a révélé un corps étranger brun, mobile, semblable à un ver, accroché à la trachée supérieure à environ 2 centimètres en dessous de la glotte. Ce corps étranger a été identifié comme une sangsue, mesurant environ 4 centimètres et parfaitement mobile.