Tony Gatlif, cinéaste de la culture rom et gitane, est décédé à 77 ans à Arles

Tony Gatlif, cinéaste de la culture rom et gitane, est décédé à 77 ans à Arles Le monde du cinéma français et européen vient de perdre l’une de ses voix les plus singulières. Tony Gatlif, de son vrai nom Boualem Dahmani, s’est éteint ce mercredi 2 septembre à l’âge de 77 ans. C’est sa famille qui a annoncé la triste nouvelle à l’AFP ce vendredi 4 septembre. Le réalisateur, connu pour avoir consacré l’essentiel de sa carrière à mettre en lumière la culture rom et gitane, est décédé des suites d’un problème de santé à Arles, dans les Bouches-du-Rhône. Il travaillait encore, jusqu’à ses derniers jours, sur un projet de film historique dans cette ville du sud de la France qui l’avait adopté. Sa famille a tenu à saluer sa mémoire en évoquant « sa générosité, sa joie, sa poésie et son amour de la musique ». Des mots qui résonnent particulièrement chez ceux qui ont suivi son parcours, tant l’homme et l’artiste ne faisaient qu’un. Car Tony Gatlif n’était pas simplement un cinéaste : c’était un passeur, un témoin, un poète qui a filmé toute sa vie une communauté trop souvent invisibilisée. Un hommage touchant de Romain Duris, son acteur fétiche Très vite, les hommages ont afflué. Romain Duris, qui avait été révélé au grand public grâce à son rôle dans *Gadjo Dilo* (1997), un des films emblématiques de Tony Gatlif, a tenu à saluer la mémoire de celui qui fut bien plus qu’un réalisateur pour lui. Sur son compte Instagram, l’acteur a partagé une photo en noir et blanc du cinéaste, accompagnée d’un message en roumain : « Odihnească-se în pace », que l’on peut traduire par « Repose en paix », suivi d’un cœur rouge. Un geste simple mais chargé d’émotion, qui témoigne de la relation profonde qui unissait les deux hommes. Ce n’est pas un hasard si Romain Duris a choisi d’écrire son hommage en roumain. Cette langue, c’est celle des Roms, cette communauté que Tony Gatlif a filmée avec amour et respect tout au long de sa carrière. Un clin d’œil qui en dit long sur l’empreinte laissée par le réalisateur sur ceux qui ont eu la chance de travailler à ses côtés. De l’Algérie à la France : le destin singulier de Boualem Dahmani Pour comprendre l’œuvre de Tony Gatlif, il faut d’abord comprendre ses origines. Né le 10 septembre 1948 à Alger, il était le fils d’un père kabyle et d’une mère gitane. Une double identité qui a profondément marqué sa vision du monde et son rapport à la culture. Son enfance a été marquée par la guerre d’Algérie et une jeunesse difficile, avant qu’il ne quitte son pays natal dans les années 1960 pour rejoindre la France. Ce départ, il ne l’a jamais oublié. Il en a d’ailleurs souvent parlé, expliquant comment l’exil et la quête d’identité ont nourri sa réflexion artistique. C’est à son arrivée en France qu’il choisit le nom de Tony Gatlif. Un pseudonyme qui sonne comme un manifeste. Il se tourne d’abord vers le théâtre avant de trouver sa véritable voie : le cinéma. Assoiffé de liberté et animé par une envie farouche de raconter des histoires, il va très vite orienter son travail vers ce qu’il connaît le mieux : la culture, la liberté et les traditions des Roms et des Gitans. Pendant près de cinq décennies, il va mêler fictions, documentaires et films musicaux pour créer une œuvre unique, profondément humaine et résolument engagée. Une filmographie marquée par la musique et la liberté Quand on évoque Tony Gatlif, impossible de ne pas penser à ses films qui ont marqué des générations de spectateurs. En 1997, *Gadjo Dilo* le propulse sur le devant de la scène internationale. Le film raconte l’histoire d’un jeune Français, interprété par Romain Duris, qui part en Roumanie sur les traces d’une chanteuse qu’il n’a jamais connue et qui se retrouve plongé au cœur d’une communauté rom. Un récit initiatique poignant, bercé par une musique envoûtante qui restera gravée dans les mémoires. Sept ans plus tard, en 2004, il signe *Exils*, un film qui lui vaut le prix de la mise en scène au Festival de Cannes. Une consécration méritée pour ce cinéaste libre et passionné qui n’a cessé de chanter la musique et la liberté propres à la culture gitane. Le film suit un couple qui décide de retourner sur les terres de ses ancêtres, en Algérie, dans un voyage à la fois physique et spirituel. Encore une fois, la musique y joue un rôle central, comme un fil conducteur qui relie les êtres entre eux. Mais Tony Gatlif savait aussi aborder des registres plus sombres. En 2009, il surprend son public avec *Korkoro*, un film bouleversant qui évoque le génocide tsigane pendant la Seconde Guerre mondiale. Un sujet rarement traité au cinéma, qu’il aborde avec une sensibilité et une justesse remarquables. Ce film témoigne de sa volonté de ne jamais détourner le regard face à l’histoire, même quand celle-ci est douloureuse. Il ne s’agissait pas seulement de célébrer une culture, mais aussi de rendre justice à la mémoire de ceux qui ont souffert. Un artiste encore en pleine création jusqu’à la fin Tony Gatlif n’était pas de ceux qui s’arrêtent. En 2025, il présentait encore son film *Le Temps de la liberté* avec Arthur H et Mathieu Amalric au casting. Une preuve, s’il en fallait une, que sa flamme créatrice n’avait pas faibli. Il était d’ailleurs en plein travail sur un nouveau projet de film historique à Arles lorsqu’il a été emporté par la maladie. Une ville qu’il aimait particulièrement et où il avait choisi de vivre et de créer. Cette disparition laisse un vide immense dans le paysage cinématographique français. Car Tony Gatlif était unique en son genre. Il a su donner une visibilité à une culture trop souvent reléguée aux marges, avec une authenticité et une générosité rares. Son œuvre, riche d’une vingtaine de films, reste un témoignage précieux de la richesse et de la diversité des cultures roms et gitanes. Il a ouvert des portes, brisé des préjugés et offert au public des moments de cinéma d’une beauté rare. L’héritage d’un cinéaste engagé et passionné Au-delà des récompenses et des hommages, ce qui reste de Tony Gatlif, c’est avant tout une certaine idée du cinéma. Un cinéma qui ne triche pas, qui va à l’essentiel, qui fait la part belle à l’humain et à l’émotion. Un cinéma qui donne à voir et à entendre des cultures que l’on ignore trop souvent. Il a consacré sa vie à défendre la liberté des peuples et la richesse des traditions, avec une énergie communicative et une joie de vivre qui transparaissaient à l’écran comme dans la vie. Ses obsèques devraient avoir lieu dans les prochains jours, et l’on imagine déjà que de nombreuses personnalités du monde du cinéma et de la culture viendront lui rendre un dernier hommage. Mais au-delà de l’émotion du moment, c’est tout un pan de l’histoire du cinéma français qui s’écrit avec sa disparition. Une page se tourne, mais son œuvre, elle, restera vivante. Elle continuera de faire voyager les spectateurs, de leur faire découvrir des musiques envoûtantes et des histoires poignantes. Un dernier hommage à un grand humaniste Tony Gatlif était un humaniste. Un homme qui croyait profondément en la force du métissage et du partage. Fils d’un Kabyle et d’une Gitane, il a fait de cette double culture sa force et son moteur de création. Il a montré que l’art pouvait être un pont entre les peuples, un langage universel qui transcende les frontières et les différences. Dans un monde où les divisions sont trop souvent mises en avant, son message de tolérance et de fraternité résonne plus que jamais. Si vous ne connaissez pas encore son travail, il n’est jamais trop tard pour découvrir ses films. *Gadjo Dilo*, *Exils*, *Korkoro*, ou encore *Latcho Drom* pour ne citer que ceux-là, sont autant de portes d’entrée vers un univers riche et singulier. Laissez-vous porter par la musique, laissez-vous emporter par les images, et vous comprendrez pourquoi Tony Gatlif restera à jamais une figure incontournable du cinéma. Et vous, quel est votre film préféré de Tony Gatlif ? Avez-vous eu la chance de découvrir son univers à travers *Gadjo Dilo* ou un autre de ses longs-métrages ? N’hésitez pas à partager vos souvenirs et vos impressions en commentaire. Le cinéma perd un grand artiste, mais ses films continueront de nous parler, de nous émouvoir et de nous faire voyager pendant encore de nombreuses années. Reposez en paix, Monsieur Gatlif, et merci pour tout ce que vous nous avez donné.

Un artiste encore en pleine création jusqu’à la fin

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