Tony Gatlif, cinéaste de la culture rom et gitane, est décédé à 77 ans à Arles

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Pour comprendre l’œuvre de Tony Gatlif, il faut d’abord comprendre ses origines. Né le 10 septembre 1948 à Alger, il était le fils d’un père kabyle et d’une mère gitane. Une double identité qui a profondément marqué sa vision du monde et son rapport à la culture. Son enfance a été marquée par la guerre d’Algérie et une jeunesse difficile, avant qu’il ne quitte son pays natal dans les années 1960 pour rejoindre la France. Ce départ, il ne l’a jamais oublié. Il en a d’ailleurs souvent parlé, expliquant comment l’exil et la quête d’identité ont nourri sa réflexion artistique.

C’est à son arrivée en France qu’il choisit le nom de Tony Gatlif. Un pseudonyme qui sonne comme un manifeste. Il se tourne d’abord vers le théâtre avant de trouver sa véritable voie : le cinéma. Assoiffé de liberté et animé par une envie farouche de raconter des histoires, il va très vite orienter son travail vers ce qu’il connaît le mieux : la culture, la liberté et les traditions des Roms et des Gitans. Pendant près de cinq décennies, il va mêler fictions, documentaires et films musicaux pour créer une œuvre unique, profondément humaine et résolument engagée.

Une filmographie marquée par la musique et la liberté

Quand on évoque Tony Gatlif, impossible de ne pas penser à ses films qui ont marqué des générations de spectateurs. En 1997, *Gadjo Dilo* le propulse sur le devant de la scène internationale. Le film raconte l’histoire d’un jeune Français, interprété par Romain Duris, qui part en Roumanie sur les traces d’une chanteuse qu’il n’a jamais connue et qui se retrouve plongé au cœur d’une communauté rom. Un récit initiatique poignant, bercé par une musique envoûtante qui restera gravée dans les mémoires.

Sept ans plus tard, en 2004, il signe *Exils*, un film qui lui vaut le prix de la mise en scène au Festival de Cannes. Une consécration méritée pour ce cinéaste libre et passionné qui n’a cessé de chanter la musique et la liberté propres à la culture gitane. Le film suit un couple qui décide de retourner sur les terres de ses ancêtres, en Algérie, dans un voyage à la fois physique et spirituel. Encore une fois, la musique y joue un rôle central, comme un fil conducteur qui relie les êtres entre eux.

Mais Tony Gatlif savait aussi aborder des registres plus sombres. En 2009, il surprend son public avec *Korkoro*, un film bouleversant qui évoque le génocide tsigane pendant la Seconde Guerre mondiale. Un sujet rarement traité au cinéma, qu’il aborde avec une sensibilité et une justesse remarquables. Ce film témoigne de sa volonté de ne jamais détourner le regard face à l’histoire, même quand celle-ci est douloureuse. Il ne s’agissait pas seulement de célébrer une culture, mais aussi de rendre justice à la mémoire de ceux qui ont souffert.