Pippa Middleton et James Matthews gagnent leur bataille juridique pour un chemin privé à Kintbury

James Matthews conteste et obtient une enquête publique

James Matthews, gestionnaire de fonds spéculatifs formé à Eton, ne l’entend pas de cette oreille. Il conteste immédiatement la décision, affirmant qu’aucun document lié à l’achat de Barton Court ne mentionne l’existence d’un droit de passage public. Son argumentation s’appuie sur un point juridique précis : pour qu’un chemin soit reconnu comme voie publique en Angleterre, il faut prouver un usage continu et non contesté pendant au moins vingt ans.

Une enquête publique est organisée en mai dernier. L’inspecteur de l’urbanisme Ken Taylor entend les deux parties. Dans un premier temps, il estime que le couple ne peut pas invoquer des motifs de sécurité ou de vie privée pour justifier la fermeture du sentier. Les riverains rappellent alors que Mill Lane constitue un itinéraire sûr vers l’église, évitant une route dangereuse sans trottoir. Un habitant de longue date, cité par la presse locale, résume le sentiment général : « C’est une promenade calme et agréable. Je n’ai jamais été arrêté ni prié de faire demi-tour. »

Des témoignages qui n’ont pas suffi

Malgré ces témoignages, l’inspecteur a finalement tranché en faveur des Matthews le 14 septembre. Sa conclusion : les preuves d’un usage public continu du chemin pendant les vingt années requises étaient insuffisantes. Le couple a fait valoir que les rares promeneurs croisés sur Mill Lane — un tous les deux ou trois mois selon un ancien régisseur du domaine — avaient toujours été informés du caractère privé des lieux. Les grilles d’accès avaient par ailleurs été renforcées durant l’été 2025, un détail qui a probablement pesé dans l’analyse de l’inspecteur.

La réaction des deux camps

Du côté des Matthews, la satisfaction est mesurée. « Nous sommes reconnaissants de l’attention portée aux faits et apprécions le temps investi par toutes les parties », a déclaré une porte-parole du couple après l’annonce de la décision. Pippa, 43 ans, ancienne demoiselle d’honneur de sa sœur Kate lors du mariage royal de 2011, peut désormais profiter tranquillement du parc de son manoir de 32 pièces avec son mari et leurs trois enfants.

Chez les opposants, la déception est vive. « Je suis surpris et très déçu que l’inspecteur ait pris parti pour le propriétaire. Après avoir assisté à la quasi-totalité de l’enquête, je n’ai constaté aucun argument pertinent avancé par les partisans de M. Matthews », a déploré Tony Vickers, conseiller municipal de Hungerford et Kintbury. Certains riverains estiment que le statut de la famille, proche de la couronne britannique, aurait pesé dans la balance, sans que cela soit explicitement mentionné dans la décision.