Pippa Middleton et James Matthews gagnent leur bataille juridique pour un chemin privé à Kintbury

Le conflit de voisinage le plus scruté d’Angleterre vient de connaître son épilogue. Pippa Middleton, sœur cadette de Kate Middleton, et son mari James Matthews ont remporté leur bataille juridique contre les habitants de Kintbury, dans le Berkshire. En jeu : un chemin de campagne traversant leur propriété de Barton Court, que les villageois utilisaient depuis des décennies pour rejoindre leur église du XIIᵉ siècle. L’affaire, qui a mobilisé plus de trente riverains et l’association Ramblers, s’est soldée le 14 septembre par une décision favorable au couple. Un verdict qui relance le débat sur l’accès aux chemins ruraux en Angleterre, mais aussi sur l’influence des propriétaires fortunés dans les procédures d’urbanisme.

Un domaine à 15,5 millions de livres au cœur du litige

Pour comprendre l’affaire, il faut remonter à 2022. Cette année-là, Pippa et James Matthews déboursent 15,5 millions de livres sterling pour acquérir Barton Court, un domaine d’environ 59 hectares situé à Kintbury, dans le West Berkshire. La propriété avait appartenu à Sir Terence Conran, fondateur de la chaîne d’ameublement Habitat, décédé en 2020. Du vivant du designer britannique, les riverains empruntaient librement Mill Lane, un chemin traversant le domaine pour rejoindre l’église paroissiale sans devoir marcher sur une route étroite et dépourvue de trottoir.

À leur arrivée, Pippa et James Matthews ont fait poser des panneaux « Propriété privée » et « Interdiction de pénétrer ». Une décision qui a mis le feu aux poudres dans ce village paisible du Berkshire. Plus de trente habitants, soutenus par le Ramblers, une association britannique qui défend l’accès aux sentiers pédestres, ont saisi le conseil du West Berkshire pour faire reconnaître Mill Lane comme voie publique. En 2024, ils obtiennent gain de cause : le conseil accepte officiellement de classer le chemin en droit de passage public.