“Ils avaient fait une erreur” : Arnold Schwarzenegger raconte comment une opération du cœur ratée a failli lui coûter la vie

Il a incarné Terminator, Conan le Barbare, le Commando. Sur les écrans, Arnold Schwarzenegger a toujours été le héros invincible, celui qui encaisse les coups, se relève et continue d’avancer. Pourtant, derrière le mythe, l’acteur de 77 ans a frôlé la mort dans des circonstances que peu de ses fans imaginent. Non pas sur un plateau de tournage, mais sur une table d’opération.

Dans une vidéo récemment diffusée sur sa chaîne YouTube, Schwarzenegger se livre comme rarement. Il revient sur sa troisième opération à cœur ouvert, une intervention qui a viré au cauchemar médical. Les médecins, selon leurs propres mots, « ont fait une erreur ». Une erreur qui a bien failli emporter l’un des plus grands noms du cinéma mondial, quelques semaines seulement avant le début du tournage de Terminator 6.

L’acteur, qui a toujours cultivé une image de force et de résilience, n’avait jamais détaillé publiquement les circonstances de cette opération. Aujourd’hui, il brise le silence. Pourquoi ? Pour raconter cette épreuve, pour témoigner de l’importance de la persévérance face à l’adversité, mais aussi, sans doute, pour rappeler que même les héros ont leurs failles.

Un problème cardiaque héréditaire qui remonte à loin

Une malformation congénitale

Arnold Schwarzenegger souffre d’une malformation cardiaque congénitale. Il est né avec une valve aortique à deux cusps au lieu de trois, une anomalie appelée valve aortique bicuspide. Cette malformation, fréquente (elle touche environ 1 à 2 % de la population), peut entraîner, à long terme, un rétrécissement de la valve et une surcharge de travail du cœur.

Schwarzenegger a subi sa première opération à cœur ouvert en 1997, pour remplacer cette valve défaillante. Une intervention lourde, mais qui lui a permis de poursuivre sa carrière sans encombre. En 2018, une deuxième opération a été nécessaire pour remplacer à nouveau la valve, qui présentait des signes d’usure.

Une troisième opération à haut risque

C’est en 2020, à l’âge de 72 ans, que Schwarzenegger doit subir une troisième intervention. Cette fois, il s’agit d’un remplacement de valve par voie percutanée, une technique moins invasive que les précédentes. L’opération, qui doit se dérouler à Los Angeles, est programmée juste avant le début du tournage de Terminator 6.

Rien ne laisse présager les complications à venir. L’acteur, connu pour son mental d’acier et sa condition physique exceptionnelle, se présente à l’hôpital en confiant. Il a déjà subi deux interventions cardiaques. Celle-ci est présentée comme plus simple.

Le cauchemar : quand la routine chirurgicale vire au drame

“Ils ont percé la paroi cardiaque”

Ce qui devait être une procédure standard a rapidement dégénéré. Dans sa vidéo, Schwarzenegger raconte, avec une franchise désarmante, ce qui s’est passé. Les médecins, lors de l’intervention, ont commis une erreur.

“Ils m’ont dit qu’ils n’avaient pas du tout prévu cela. Ils m’ont dit qu’ils avaient fait une erreur et qu’ils avaient percé la paroi cardiaque et qu’ils avaient dû rapidement m’ouvrir pour me sauver la vie.”

La nouvelle a glacé le sang des proches de l’acteur. Percer la paroi cardiaque, c’est provoquer une hémorragie massive, un événement potentiellement mortel qui nécessite une intervention d’urgence. L’équipe médicale a dû ouvrir le thorax de l’acteur en catastrophe pour réparer la perforation et sauver sa vie.

“C’était effrayant”, résume Schwarzenegger, avec une sobriété qui contraste avec la violence de ce qu’il a vécu.

“C’était un désastre. J’étais en train de vivre une catastrophe”

L’opération a été un succès, dans le sens où les médecins ont réussi à stabiliser l’acteur. Mais les conséquences ont été dramatiques. Schwarzenegger, qui avait l’habitude de se remettre rapidement de ses interventions, a dû faire face à une convalescence bien plus longue et plus douloureuse que prévu.

“C’était un désastre. J’étais en train de vivre une catastrophe », confie-t-il, sans détour. Le corps de l’acteur, affaibli par l’opération et la perte de sang, mettait du temps à réagir. La perspective de tourner Terminator 6, qui devait commencer quelques semaines plus tard, s’éloignait dangereusement.

La convalescence : “J’avais l’air d’un imbécile dans les couloirs”

Le risque de pneumonie

Dans sa vidéo, Schwarzenegger insiste sur un point que le grand public ignore peut-être : après une opération cardiaque, l’un des plus grands risques n’est pas directement lié au cœur, mais aux poumons.

“Le docteur m’a dit que je devais renforcer mes poumons, car je risquais de mourir si j’attrapais une pneumonie.”

La pneumonie, une infection pulmonaire souvent bénigne chez les personnes en bonne santé, peut devenir mortelle chez un patient affaibli par une intervention chirurgicale cardiaque. L’acteur a dû se soumettre à des exercices respiratoires intensifs, jour après jour, pour retrouver une capacité pulmonaire suffisante.

La persévérance comme seule arme

L’image de l’homme fort, du culturiste devenu star de cinéma, se brise face à cette réalité médicale. Schwarzenegger, l’homme aux muscles d’acier, décrit une convalescence au cours de laquelle il avait “l’air d’un imbécile dans les couloirs”. Lui, si fier de sa forme physique, se retrouvait réduit à devoir lutter pour chaque inspiration.

Mais c’est là que le mental légendaire d’Arnold a fait la différence. Il n’a pas lâché. Il a suivi scrupuleusement les consignes médicales, s’est astreint aux exercices et a repoussé ses limites, jour après jour. “Le docteur m’a dit que je devais renforcer mes poumons”, répète-t-il. Il l’a fait.

Terminator 6 : un tournage sous pression

Retourner sur un plateau après une épreuve

Quelques semaines après cette opération qui a failli lui coûter la vie, Arnold Schwarzenegger se retrouvait sur le tournage de Terminator 6 (Terminator: Dark Fate). Le film, qui devait marquer le retour de Linda Hamilton aux côtés de l’acteur, était très attendu par les fans.

Le tournage a été éprouvant. Schwarzenegger, bien que physiquement diminué, a interprété ses scènes avec le professionnalisme qui le caractérise. Mais cette expérience a changé son regard sur la vie et son travail. L’idée qu’il aurait pu ne jamais remettre les pieds sur un plateau l’a marqué.

La résilience d’un homme

Aujourd’hui, Schwarzenegger peut regarder cette période avec du recul. Il en parle avec le détachement de celui qui a affronté l’épreuve et l’a surmontée. Mais sa voix, dans la vidéo, trahit encore l’émotion lorsqu’il évoque ces moments.

“C’était effrayant”, répète-t-il. Un aveu rare chez un homme qui a toujours cultivé l’image d’invincibilité.