Fatigue persistante : les signes qui doivent vous pousser à consulter (et ceux qui peuvent attendre)

Vous êtes fatigué ? Normal, direz-vous. Rythme de vie effréné, nuits trop courtes, stress, enfants, travail… La fatigue fait partie du quotidien de millions de Français. Selon les chiffres, 25 % d’entre nous affirment souffrir d’une fatigue persistante.

Mais quand cette fatigue devient-elle préoccupante ? À quel moment faut-il cesser de l’attribuer au surmenage et consulter son médecin ?

Guillaume Millet, professeur à l’Université de Saint-Étienne, chercheur en physiologie de l’exercice et spécialiste de la fatigue, auteur avec David Hupin et Baptiste Morel de l’ouvrage “Défatiguez-vous” (Ed. Marabout), nous éclaire sur les signes qui doivent alerter.

Car la fatigue n’est pas toujours anodine. Elle peut cacher des problèmes de sommeil, une dépression, une maladie sous-jacente, ou même des effets secondaires de médicaments. Mais elle peut aussi être simplement réactionnelle, liée à une période de stress ou à une infection passagère.

Alors, comment faire la différence ? Quand s’inquiéter ? Et surtout, que faire pour retrouver de l’énergie ?

Dans cet article, nous répondons à ces questions, en nous appuyant sur l’expertise de Guillaume Millet.

La fatigue, un phénomène fréquent mais mal connu

25 % des Français concernés

Les chiffres sont éloquents : un quart des Français déclarent souffrir d’une fatigue qui dure. Une proportion importante, ce qui montre que le phénomène est loin d’être marginal.

Mais la fatigue n’est pas répartie de manière uniforme au sein de la population. Selon Guillaume Millet, les femmes sont davantage touchées que les hommes. En revanche, contrairement aux idées reçues, la sensation de fatigue diminue avec l’âge jusqu’à 75 ans.

“Les personnes de 50 ans ne sont donc pas forcément plus fatiguées que les personnes de 20 ans : c’est même l’inverse comme le montre une étude en cours”, explique le chercheur.

Les causes multiples de la fatigue

Les causes de la fatigue sont diverses. On peut les classer en plusieurs catégories :

• Fatigue réactionnelle : liée à des problèmes de sommeil, au stress, à une activité physique intense, à une maladie infectieuse (grippe, Covid, etc.) ou à une opération chirurgicale.

• Fatigue psychologique : elle peut cacher une forme de dépression ou un trouble anxieux.

• Fatigue liée à des maladies : anémie, maladies endocriniennes (thyroïde, diabète), neurologiques, musculaires, troubles du sommeil (apnée), cancers.

• Fatigue médicamenteuse : certains traitements peuvent entraîner une fatigue comme effet secondaire.

• Syndrome de fatigue chronique : une asthénie sévère, invalidante, de longue durée, sans cause physique ou psychologique avérée.

Quand faut-il s’inquiéter ?

La durée : le premier critère

La fatigue devient préoccupante lorsqu’elle persiste dans le temps. Les médecins évoquent généralement une période de six mois pour discuter de la fatigue chronique.

Mais Guillaume Millet nuance : “On peut considérer qu’une personne qui, à partir de trois mois, a du mal à se lever, qui se sent fatiguée toute la journée, à qui chaque tâche mentale ou physique pèse parce qu’elle n’a pas d’énergie, peut commencer à s’inquiéter s’il n’y a pas de cause identifiée.”

Le message est clair : si votre fatigue dure depuis plusieurs semaines sans raison apparente, il est temps de consulter.

Le repos inefficace

Habituellement, la fatigue s’atténue après une période de repos. Une bonne nuit de sommeil, un week-end tranquille, des vacances… et l’énergie revient.

Mais quand la fatigue devient chronique, le repos ne suffit plus. “Les personnes qui en souffrent expliquent que le fait de ralentir le rythme, de mieux dormir, de prendre soin d’elles et de se reposer n’atténue en rien leur manque d’énergie”, explique Guillaume Millet.

Si vous constatez que vos efforts pour récupérer restent vains, c’est un signal d’alarme.

L’impact sur la vie quotidienne

La fatigue n’est pas qu’une sensation désagréable. Elle a des conséquences concrètes sur la vie quotidienne.

“Il existe une corrélation très forte entre les niveaux de fatigue mesurés par les questionnaires que nous réalisons et les niveaux de qualité de vie”, note Guillaume Millet.

Les personnes fatiguées durablement ont de plus en plus de difficultés à assumer leurs obligations professionnelles et familiales. La concentration baisse, l’efficacité diminue, les relations sociales s’étiolent.

Cet état altère aussi le moral, pouvant entraîner des symptômes dépressifs ou anxieux.

Les symptômes associés

Il faut également consulter si la fatigue s’accompagne d’autres manifestations :

• Fièvre inexpliquée ou persistante

• Perte ou prise de poids sans changement d’alimentation

• Douleurs diffuses ou localisées

• Soif anormale (peut évoquer un diabète)

• Perte d’appétit

• Troubles du sommeil spécifiques (apnée, insomnie sévère)

Les idées reçues sur la fatigue

“À 50 ans, on est plus fatigué qu’à 20 ans”

Faux, selon Guillaume Millet. Les études montrent que la sensation de fatigue diminue jusqu’à 75 ans. Les personnes de 50 ans ne sont donc pas forcément plus fatiguées que celles de 20 ans, et souvent même moins.

“La fatigue est forcément psychologique”

Pas toujours. Si la fatigue peut être liée à des problèmes psychologiques (stress, dépression, anxiété), elle peut aussi avoir des causes organiques : anémie, maladie thyroïdienne, infection chronique, etc.

C’est pourquoi il est important de consulter afin d’exclure une cause médicale.

“Il faut des vitamines pour lutter contre la fatigue”

Guillaume Millet met en garde contre les “pilules magiques” : “Il faut éviter de se raccrocher aux pilules magiques, qui sont presque toujours inutiles.”

Une alimentation équilibrée et variée est bien plus efficace que des compléments miracles non justifiés.