Le CECOT au Salvador : dans la prison géante où 20 000 détenus vivent sans espoir

La question des conditions de détention revient régulièrement dans le débat public français. Les derniers chiffres publiés par le ministère de la Justice montrent une situation sous tension : au 1er mai 2026, 88 654 personnes étaient incarcérées en France. Cela représente une hausse de 5,9 % en un an et un taux d’occupation moyen de 140 %. La France reste d’ailleurs souvent épinglée par les institutions européennes pour ses prisons surpeuplées.

Pourtant, à l’échelle mondiale, cette réalité française reste très éloignée de l’extrême. Au Salvador, le CECOT, considéré par beaucoup comme la pire prison du monde, concentre des conditions de détention radicales. Le journaliste britannique Richard Madeley a pu y pénétrer et en a ramené un documentaire diffusé fin mai sur Channel 5. Son témoignage met en lumière un univers carcéral sans comparaison, très loin des standards garantis par l’article 3 de la Convention européenne des droits de l’homme. Retour sur ce lieu hors norme et sur ce qu’il dit des choix sécuritaires salvadoriens.

Des prisons françaises sous tension croissante

En Europe, l’article 3 de la Convention européenne des droits de l’homme impose des conditions de détention respectueuses de la dignité, sans traitements inhumains ou dégradants. Malgré ce cadre protecteur, la France connaît une pression carcérale record. Les chiffres communiqués par le ministère de la Justice font état de 88 654 détenus au 1er mai 2026 dans les établissements pénitentiaires français. Sur un an, la population carcérale a augmenté de plus de 5,9 %, et le taux de suroccupation atteint désormais 140 %.

Autrement dit, dans de nombreuses maisons d’arrêt, il y a nettement plus de détenus que de places réellement disponibles. Cette saturation entretient des conditions de vie dégradées : matelas au sol, cellules partagées, tensions quotidiennes et suicides en hausse. Des avocats et des associations dénoncent régulièrement des atteintes à la dignité. La France figure d’ailleurs en queue de peloton des pays européens sur ces questions.

Pourtant, la situation française, aussi préoccupante soit-elle, n’a rien de comparable avec certains centres de détention d’Amérique centrale. Le CECOT en est l’exemple le plus radical.