Cancer du côlon chez une adolescente : des symptômes ignorés pendant des années

Imaginez avoir 14 ans, souffrir depuis deux ans de douleurs abdominales et de sang dans les selles, et entendre les médecins vous dire que tout ça, c’est dans votre tête. C’est l’histoire de Libbie Ashworth, une jeune fille de l’Iowa, aux États-Unis. À 14 ans, elle a reçu un diagnostic de cancer du côlon de stade 4. Son parcours médical, marqué par des symptômes minimisés et des consultations sans fin, soulève une question cruciale : pourquoi le cancer colorectal est-il si souvent ignoré chez les adolescents ?

Pendant des années, Libbie a souffert de constipation, de fatigue chronique, de douleurs dorsales et de sang dans les selles. Les professionnels de santé consultés ont attribué ses troubles à des causes bénignes, au stress, ou même à des troubles psychosomatiques. Sa famille, pourtant, ne lâchait rien. Le père, secouriste de profession, a fini par insister pour des examens plus poussés. C’est finalement une urgence hospitalière qui a révélé la vérité : une tumeur de la taille d’un pamplemousse dans l’abdomen. Ce cas tragique met en lumière les lacunes du diagnostic précoce du cancer du côlon chez les jeunes, un sujet qui mérite toute notre attention.

Des symptômes banalisés : quand le corps parle et que personne n’écoute

Les premiers signes sont apparus alors que Libbie était encore au collège. Elle pratiquait la danse de compétition, ce qui masquait parfois l’origine de ses douleurs. Mais rapidement, les problèmes digestifs sont devenus persistants. La constipation s’est installée, puis du sang est apparu dans les selles. Malgré ces signes d’alerte évidents, plusieurs médecins ont rassuré la famille.

Certains ont parlé de « symptômes normaux chez les adolescentes ». D’autres ont évoqué le stress scolaire ou des causes psychologiques. Un professionnel de santé est même allé jusqu’à suggérer un trouble psychosomatique, laissant entendre que Libbie « fabriquait » ses symptômes. Cette minimisation des signes physiques chez les jeunes est un problème récurrent dans le système de santé. Le cancer colorectal est souvent perçu comme une maladie de personnes âgées, et cette idée reçue retarde les diagnostics chez les adolescents et les jeunes adultes.

En 2020, la situation s’est aggravée. Libbie a commencé à souffrir de douleurs abdominales intenses, accompagnées d’épisodes de fièvre. Les tests COVID sont revenus négatifs. Les consultations se sont multipliées, mais aucune cause réelle n’a été identifiée. La famille a changé de médecin, insistant pour obtenir des réponses. Le père, formé aux premiers secours, a constaté la gravité des douleurs de sa fille. Finalement, après des crises aiguës, Libbie s’est rendue aux urgences.