Alzheimer : ces 3 oublis spécifiques qui doivent vous alerter selon un médecin

La maladie d’Alzheimer fait peur. Elle progresse silencieusement, souvent pendant des années, avant que les symptômes ne deviennent vraiment visibles. Et lorsqu’on en parle, c’est souvent trop tard.

Pourtant, il existe des signes précoces. Des petits riens qui changent le quotidien, des oublis qui se répètent, des hésitations qui s’installent. Rien de spectaculaire au début. Rien qui ne crie “maladie”. Juste des détails qui, mis bout à bout, dessinent une réalité préoccupante.

Un médecin spécialiste des troubles cognitifs a identifié trois types d’oublis particulièrement évocateurs des premiers stades d’Alzheimer. Ces signes ne ressemblent pas à l’image classique que l’on se fait de la maladie. Ils n’ont rien à voir avec ces malades avancés qu’on montre parfois à la télévision. Ils sont discrets, insidieux, faciles à attribuer à autre chose.

Mais les connaître, c’est pouvoir agir tôt. Et agir tôt, dans le cas d’Alzheimer, c’est gagner du temps sur la maladie, préserver plus longtemps l’autonomie, et mettre en place des stratégies qui peuvent ralentir l’évolution.

Dans cet article, nous détaillons ces trois signes, nous expliquons pourquoi ils sont significatifs, et nous donnons les clés pour réagir face à eux.

L’importance du dépistage précoce

Pourquoi il ne faut pas attendre

Dans l’esprit de beaucoup, consulter pour des troubles de la mémoire, c’est un peu “se déclarer vaincu d’avance”. On imagine que si c’est Alzheimer, de toute façon, il n’y a rien à faire. C’est faux.

Les traitements actuels ne guérissent pas la maladie, c’est vrai. Mais ils peuvent ralentir son évolution, surtout s’ils sont administrés tôt. Plus on intervient à un stade précoce, plus on préserve les fonctions cognitives plus longtemps.

Il existe aussi des thérapies non médicamenteuses très efficaces : stimulation cognitive, activité physique adaptée, maintien du lien social. Autant d’outils pour vivre mieux et plus longtemps avec la maladie.

Enfin, un diagnostic précoce, c’est aussi la possibilité pour la personne et sa famille d’anticiper. Organiser la suite, prendre des dispositions juridiques et aménager le quotidien. Autant de décisions, plus faciles à prendre, quand on a le temps de réfléchir.

Le risque de banaliser

Le grand danger, c’est de banaliser. “C’est l’âge”, “il est fatigué”, “ça arrive à tout le monde”… Autant de phrases qui retardent le diagnostic.

Bien sûr, tout oubli n’est pas pathologique. La mémoire normale a ses limites. Mais quand les troubles s’installent dans la durée, quand ils s’aggravent, quand ils perturbent la vie quotidienne, il faut consulter.

Premier signe : les oublis d’événements récents

La mémoire ancienne préservée, la mémoire récente défaillante

C’est peut-être le signe le plus caractéristique du début de l’Alzheimer. La personne se souvient parfaitement de son enfance, de sa jeunesse et de faits anciens. Mais elle oublie ce qu’elle a fait le matin même.

Elle ne se rappelle pas d’une conversation tenue il y a quelques heures. Elle repose la même question à plusieurs reprises. Elle oublie un rendez-vous pris la veille.

Ce contraste entre une mémoire ancienne, apparemment intacte, et une mémoire récente, défaillante, est très évocateur. Il s’explique par la façon dont la maladie atteint le cerveau : elle touche d’abord les zones impliquées dans l’encodage des nouveaux souvenirs, l’hippocampe en premier.

Des exemples concrets

Dans la vie quotidienne, cela se traduit par des situations comme :

• La personne pose une question, on y répond, et cinq minutes plus tard, elle repose exactement la même question.

• Elle oublie qu’elle a déjà téléphoné à un proche dans la journée.

• Elle égare ses affaires dans des endroits absurdes : les clés dans le réfrigérateur, le téléphone dans un placard, les lunettes sous le lit.

• Elle ne se souvient pas d’un repas partagé la veille.

Pourquoi c’est différent de l’oubli normal

Tout le monde peut oublier où il a mis ses clés. C’est normal. Ce qui est différent, c’est la fréquence et le caractère absurde de l’égarement. Ce n’est pas “je ne sais plus où j’ai posé mes clés”, c’est “je retrouve mes clés dans des endroits où je n’ai aucune raison de les avoir mises”.

De même, tout le monde peut oublier un rendez-vous de temps en temps. Ce qui alerte, c’est la répétition et l’absence de conscience de l’oubli.

Deuxième signe : les difficultés avec le langage

Chercher ses mots

Le deuxième signe précoce concerne le langage. La personne cherche ses mots. Elle sait ce qu’elle veut dire, mais le mot ne vient pas. Elle utilise des périphrases : “passe-moi le truc pour couper” (pour dire “le couteau”), “la chose qui sert à écrire” (pour dire “le stylo”).

Ces difficultés sont différentes du simple “mot sur le bout de la langue” que tout le monde connaît. Elles sont plus fréquentes et plus persistantes. La personne peut aussi utiliser des mots inappropriés, sans s’en rendre compte.

Une conversation qui devient difficile

Avec le temps, ces difficultés s’aggravent. La conversation demande plus d’efforts. La personne perd le fil de ses phrases. Elle peut commencer une idée et ne pas la terminer. Elle peut répéter la même chose plusieurs fois sans s’en apercevoir.

L’entourage remarque que la personne participe moins aux conversations de groupe. Elle devient plus silencieuse, ou au contraire répète toujours les mêmes anecdotes.

L’impact sur la vie sociale

Ces difficultés de langage ont un impact important sur la vie sociale. La personne peut se sentir gênée, frustrée. Elle peut éviter les situations où elle doit s’exprimer. Cet isolement progressif est un facteur d’aggravation de la maladie.

Troisième signe : la désorientation dans le temps

Confondre les jours, les saisons, les années

Le troisième signe est une désorientation temporelle progressive. La personne ne sait plus quel jour on est. Elle confond le matin et l’après-midi. Elle peut se tromper sur la saison, ou sur l’année en cours.

Au début, cela peut passer pour une simple distraction. Mais quand la personne pense qu’on est en hiver alors que c’est l’été, ou qu’elle croit que l’année est 2020 alors qu’on est en 2026, le décalage devient trop grand.

Perdre les repères du quotidien

Cette désorientation temporelle se manifeste aussi dans les petites choses du quotidien. La personne ne sait plus à quelle heure prendre son médicament. Elle confond l’heure d’un rendez-vous. Elle peut se lever au milieu de la nuit en pensant qu’il est matin.

Le lien avec l’anxiété

Cette perte des repères temporels entraîne souvent de l’anxiété. La personne sent confusément que quelque chose ne va pas. Elle peut devenir plus irritable et plus inquiète. Parfois, elle compense en s’accrochant à des routines rigides, ce qui peut rassurer temporairement.