Si la science n’a pas encore dévoilé toutes les clés de cette énigme, plusieurs pistes causales sérieuses se dessinent, formant souvent un faisceau de facteurs interdépendants :
Le Mode de Vie Moderne, un Écosystème à Risque : Notre environnement quotidien semble avoir basculé vers un équilibre délétère. Nos assiettes sont envahies par une surabondance d’aliments ultra-transformés, riches en sucres raffinés, en graisses saturées et en additifs, tandis que les fruits, légumes et fibres brutes y occupent une place souvent trop modeste. Cette alimentation déséquilibrée coïncide avec une sédentarité croissante, alimentée par les écrans et les modes de travail ou de loisirs passifs. La conséquence directe ? Une flambée de l’obésité, du diabète de type 2 et des états d’inflammation chronique de bas grade, autant de conditions reconnues comme des « terreaux fertiles » pour le développement de nombreux cancers. Le tabac, bien que moins consommé qu’avant dans certains pays mais toujours très présent, l’alcool consommé parfois de façon excessive, et un manque chronique de sommeil réparateur, viennent compléter ce cocktail explosif, chacun jouant son rôle de promoteur tumoral.
L’Environnement, un Héritage Toxique dès le Berceau : Nous baignons littéralement dans un environnement chargé de substances potentiellement nocives. La pollution atmosphérique aux particules fines, les résidus de pesticides dans l’alimentation et l’eau, la prolifération des plastiques et surtout des perturbateurs endocriniens (bisphénols, phtalates, parabènes…) qui interfèrent avec notre système hormonal, constituent une menace insidieuse. L’hypothèse forte des chercheurs est que l’exposition précoce, dès la vie intra-utérine et la petite enfance, à ces facteurs environnementaux pourrait créer un « terrain » propice au développement de cancers des décennies plus tard. Le principe de la « fenêtre d’exposition critique » est central : plus l’exposition à ces agents est précoce et prolongée, plus le risque de voir émerger une pathologie cancéreuse à un âge jeune semble augmenter. Cette génération est la première à avoir été exposée massivement et si tôt à ce cocktail chimique moderne.
Le Microbiote Intestinal, un Nouveau Compagnon sous Surveillance : Ce vaste écosystème de bactéries, virus et champignons qui peuple nos intestins – notre microbiote – est désormais reconnu comme un acteur majeur de notre santé globale, bien au-delà de la simple digestion. Les recherches récentes pointent son implication potentielle, encore à élucider, dans la genèse de certains cancers, particulièrement digestifs (côlon, estomac). Une alimentation chroniquement pauvre en fibres prébiotiques (nourrissant les bonnes bactéries) ou une surconsommation d’antibiotiques, même justifiée, peuvent profondément déséquilibrer ce microbiote (dysbiose). Cet état d’instabilité pourrait affaiblir la barrière intestinale, favoriser une inflammation locale chronique et altérer la réponse immunitaire, créant ainsi un environnement favorable à l’initiation ou à la progression tumorale.
Des Dépistages Plus Performants : Une Part d’Explication, Mais pas la Totalité : Une lueur dans ce tableau sombre : les progrès technologiques et une meilleure sensibilisation permettent effectivement de détecter certains cancers plus tôt et plus fréquemment qu’auparavant. Les campagnes ciblées ou l’accès accru à l’imagerie jouent un rôle. Cependant, cette amélioration du diagnostic ne peut expliquer à elle seule l’ampleur et la rapidité de la hausse observée, notamment pour des cancers très agressifs ou à des stades déjà avancés chez des jeunes sans aucun facteur de risque identifiable. L’augmentation est trop marquée et concerne des localisations spécifiques pour être uniquement attribuable à un meilleur dépistage.
