Feux zombies : le phénomène souterrain qui complique terriblement la tâche des pompiers français

L’exemple des Landes : une lutte de deux ans et demi

Pour mesurer l’ampleur du défi, il suffit de se pencher sur l’incendie historique qui a frappé les Landes en 2022. Cet été-là, des milliers d’hectares de forêt de pins avaient été détruits, provoquant une mobilisation nationale sans précédent. Mais ce que l’on sait moins, c’est que la bataille s’est poursuivie bien après la disparition des dernières flammes. Les pompiers ont dû traquer les feux zombies pendant des mois, creusant, arrosant, surveillant sans relâche.

Le résultat est édifiant : le dernier sous-sol en combustion n’a été officiellement traité qu’en mars 2025, soit deux ans et demi après le début de l’incendie. Deux ans et demi de vigilance constante, de sorties sur le terrain, de contrôles minutieux. Cette longévité exceptionnelle s’explique par la nature même des sols de la région, composés en grande partie de tourbe et de matières organiques accumulées sur des décennies. Un véritable tapis combustible qui peut couver pendant des années.

Cette année, le risque est d’autant plus élevé que la France traverse une période de sécheresses à répétition. Les sols, déjà fragilisés par le manque d’eau, sont plus vulnérables que jamais. La moindre parcelle de matière organique peut s’enflammer au contact d’une braise résiduelle. Les pompiers le savent : ils devront redoubler de vigilance dans les semaines et les mois à venir, et les feux zombies risquent de faire parler d’eux bien après la fin de la saison estivale.