Cancer du Foie : Les 9 Signes Silencieux Qui Doivent Vous Alerter (1 Français sur 100 Concerné)

On l’appelle le “cancer silencieux”. Parce que souvent, il progresse sans bruit, sans douleur, sans signal d’alarme évident. Quand les symptômes apparaissent, il est parfois trop tard. Pourtant, le cancer du foie est l’un de ceux dont on peut réduire considérablement le risque en agissant sur ses facteurs déclenchants.

En 2023, 11.660 nouveaux cas ont été recensés en France. 76 % concernaient des hommes. Derrière ces chiffres, il y a des vies, des familles, des histoires. Et surtout, il y a des causes bien identifiées que nous pouvons combattre.

L’alcool est le principal coupable : il est à l’origine de 48 % des nouveaux cas. Mais il n’est pas seul. Le tabac, les hépatites B et C, l’obésité, la sédentarité, certaines maladies génétiques comme l’hémochromatose : autant de facteurs qui fragilisent le foie et favorisent l’apparition de cellules cancéreuses.

Le cancer du foie “fait partie des cancers de mauvais pronostic”, prévient la Ligue contre le cancer. Pourquoi ? Parce qu’il survient la plupart du temps sur un foie déjà malade, fragilisé par des années d’agressions. La cirrhose, qu’elle soit alcoolique ou virale, est le terreau dans lequel il se développe.

Alors, comment le détecter tôt ? Quels sont les signes, même discrets, qui doivent alerter ? Et surtout, comment réduire son risque ? Dans cet article, nous vous disons tout ce qu’il faut savoir sur ce cancer méconnu, mais trop fréquent.

Les Chiffres Clés du Cancer du Foie en France

Commençons par poser le décor chiffré.

11.660 nouveaux cas en 2023
C’est le nombre de personnes qui ont appris, cette année-là, qu’elles avaient un cancer du foie. Derrière chaque chiffre, une vie bascule, une famille s’inquiète, un combat commence.

76 % d’hommes
Le cancer du foie touche majoritairement les hommes. Près de 8 patients sur 10 sont de sexe masculin. Une différence qui s’explique en partie par une consommation d’alcool plus élevée et une prévalence plus forte de l’hépatite B chez les hommes.

Un cancer de mauvais pronostic
La Ligue contre le cancer est claire : le cancer du foie fait partie des cancers au pronostic le plus défavorable. Pourquoi ? Parce qu’il est souvent diagnostiqué tardivement, et parce qu’il survient sur un foie déjà malade, dont les fonctions sont altérées.

Le poids des facteurs de risque
L’immense majorité des cancers du foie sont liés à des facteurs de risque évitables. En agissant sur ces facteurs, on pourrait réduire considérablement l’incidence de cette maladie.

Les Facteurs de Risque du Cancer du Foie

Passons en revue les principaux facteurs qui augmentent le risque de développer un cancer du foie.

L’alcool, premier facteur (48 % des cas)
C’est le chiffre à retenir : près de la moitié des cancers du foie sont directement liés à une consommation excessive d’alcool. L’alcool est un toxique pour le foie. Il provoque une inflammation chronique, une stéatose (foie gras), puis une cirrhose. Et la cirrhose est le principal terrain de développement du cancer.

Le tabac
Fumer augmente le risque de nombreux cancers, y compris celui du foie. Les substances cancérigènes du tabac passent dans le sang et sont filtrées par le foie, l’exposant directement à leurs effets toxiques.

Les hépatites B et C
Ces virus attaquent directement le foie. L’hépatite B, surtout, est un facteur de risque majeur, y compris chez les personnes non alcooliques. La vaccination contre l’hépatite B est un moyen de prévention essentiel.

L’obésité et le surpoids
Le surpoids, et surtout l’obésité, favorisent la stéatose hépatique (foie gras), qui peut évoluer vers une inflammation chronique puis une cirrhose. Un cercle vicieux qui augmente le risque de cancer.

L’hémochromatose
Cette maladie génétique provoque une accumulation excessive de fer dans l’organisme, et notamment dans le foie. À terme, elle peut entraîner une cirrhose et un cancer.

La stéatose hépatique
Le “foie gras”, même non lié à l’alcool, est un facteur de risque. Il touche de plus en plus de personnes, en lien avec l’épidémie d’obésité.

La sédentarité
Le manque d’activité physique aggrave tous les autres facteurs de risque. Bouger régulièrement protège le foie, comme tout le reste du corps.

Les Signes Qui Doivent Alerter

Le cancer du foie est souvent asymptomatique à ses débuts. Mais certains signes doivent attirer l’attention.

La fatigue
Une fatigue persistante, qui ne cède pas au repos, peut être un signe. Mais attention : la fatigue est un symptôme tellement banal qu’elle est souvent négligée.

Les douleurs abdominales
Des douleurs localisées dans la partie droite du ventre, sous les côtes, doivent alerter. C’est la zone où se trouve le foie.

La perte de poids inexpliquée
Perdre du poids sans régime ni activité physique particulière n’est jamais normal. C’est un signe d’appel classique de nombreux cancers.

L’ictère (jaunisse)
La peau et le blanc des yeux qui jaunissent signalent un dysfonctionnement hépatique. Le foie n’arrive plus à éliminer la bilirubine.

Le gonflement du ventre
Une augmentation du volume du ventre, due à une accumulation de liquide (ascite), peut être un signe de maladie hépatique avancée.

La perte d’appétit
Ne plus avoir envie de manger, se sentir rapidement rassasié, peut être lié à une compression de l’estomac par un foie augmenté de volume.

Les nausées
Des nausées persistantes, sans cause évidente, doivent être explorées.

Les démangeaisons
Des démangeaisons généralisées, sans éruption cutanée, peuvent être liées à une accumulation de sels biliaires dans la peau.