Ben Saunders, premier vainqueur mondial de The Voice, retrouvé mort à 43 ans dans un lac près d’Arnhem

Le monde de la musique néerlandaise s’est réveillé sous le choc. Ben Saunders, l’homme qui avait inscrit son nom dans l’histoire de la télévision en devenant le tout premier gagnant de The Voice à l’échelle mondiale, a été retrouvé sans vie à l’âge de 43 ans. Son corps a été repêché au fond d’un étang dans la région d’Arnhem, aux Pays-Bas, mettant fin à deux jours d’angoisse pour ses proches et ses nombreux fans.

L’artiste, connu pour sa voix puissante et ses innombrables tatouages, avait disparu dans la soirée du lundi 14 septembre 2026. Très vite, une vaste opération de recherche s’est déployée autour des Rijkerswoerdse Plassen, une zone de loisirs prisée située au sud de la ville. C’est finalement grâce à la persévérance de deux de ses nièces, qui ont réussi à géolocaliser son téléphone portable en fin de journée, que les plongeurs ont pu localiser le corps le mardi 15 septembre. Les autorités locales ont d’ores et déjà écarté la piste criminelle, même si les circonstances exactes de ce drame demeurent, à ce stade, entourées de flou.

Un parcours qui a changé le paysage télévisuel

Pour comprendre l’ampleur de l’émotion qui traverse aujourd’hui les Pays-Bas, il faut se replonger dans ce soir du 17 septembre 2010. Ce jour-là, Ben Saunders monte sur la scène de la toute première saison de The Voice of Holland, le format encore balbutiant imaginé par John de Mol. Lors de son audition à l’aveugle, il livre une reprise bouleversante de « Use Somebody » du groupe Kings of Leon. Le public et les coachs sont immédiatement conquis.

Surnommé « Tattoo Ben » en raison des nombreux tatouages qui recouvrent son corps, le chanteur d’origine britannique ne s’arrête pas en si bon chemin. Le 21 janvier 2011, il remporte la finale avec 59 % des votes, alors qu’il n’a que 28 ans. Il devient ainsi le tout premier vainqueur d’un format qui sera ensuite exporté dans le monde entier, de la France aux États-Unis. Un exploit fondateur, qui a ouvert la voie à des centaines d’artistes à travers la planète.

Mais cette consécration n’était pas le fruit du hasard. Cela faisait déjà plus de dix ans que Ben Saunders tentait de percer dans l’industrie musicale. Il avait amorcé sa carrière en 1998 et s’était même présenté aux présélections néerlandaises pour l’Eurovision en 2003. Une persévérance qui force le respect, et qui rappelle que derrière chaque succès éclair se cache souvent une longue traversée du désert.