Polémique autour du pape Léon XIV : son héritage trouble refait surface

À peine élu, le nouveau pape est déjà dans la tourmente. Ce jeudi 8 mai, l’Américain Robert Francis Prevost a été désigné 267e souverain pontife de l’histoire. Ainsi, il succède au pape François, décédé en février dernier à l’âge de 88 ans. Un pape américain, c’est une première dans l’histoire de l’Église catholique. Sur le balcon de la basilique Saint-Pierre, le cardinal français Dominique Mamberti a solennellement dévoilé au monde entier le nom du nouvel élu, qui a choisi de régner sous le nom de Léon XIV.

Mais, alors que les cloches de Rome résonnent encore en hommage à ce choix historique, une polémique, relayée par le magazine Gala, vient ternir les premières heures de ce pontificat. L’origine de cette « affaire d’abus sexuels sur mineurs » remonte à la fin des années 1990.

L’origine de l’affaire : un prêtre accusé hébergé près d’une école

Un poste à responsabilité à Chicago

Pour comprendre l’origine de cette affaire, le journal Le Figaro remonte à la fin des années 1990. En 1998, Robert Francis Prevost avait été élu à la tête de la province augustine Notre-Dame-du-Bon-Conseil. Il a occupé ce poste à haute responsabilité à Chicago de 1999 à 2001. À l’époque, son attitude dans une affaire particulièrement sensible avait suscité de vives critiques de la presse américaine.

Au cœur de cette affaire : l’hébergement controversé d’un prêtre reconnu coupable d’abus sexuels à l’égard de mineurs. En effet, en septembre 2000, celui qui est désormais devenu le pape Léon XIV avait autorisé l’installation de ce religieux dans un prieuré augustinien situé à proximité… d’une école primaire.